Offer of judgment in Puerto Rico: attorney's fees are on the table, and the offer has a required formOferta de sentencia en Puerto Rico: los honorarios entran, y la oferta tiene forma obligatoria
Puerto Rico procedure · Last verified August 17, 2026Procedimiento de Puerto Rico · Última verificación 17 de agosto de 2026
The federal offer of judgment is a modest device: reject it, do no better, and pay the other side's costs — which usually means filing fees and transcript charges, not lawyers. Puerto Rico's version says costs, expenses, and attorney's fees. That single phrase changes the arithmetic of settling a case.
Making the offer
P.R. R. Civ. P. 35.1 sets the timing and then a checklist.
At any time more than twenty (20) days before the trial begins, a party defending against a claim may serve upon the adverse party an offer to allow judgment to be taken against the defending party for the money or property or to the effect specified in the offer, with costs then accrued.
Only a party defending against a claim may make the offer, and it must land more than twenty days before trial. The federal window closes fourteen days out.
The formal requirements have no federal counterpart:
The offer must meet the following requirements: (1) Be made in writing and served by certified mail upon the party to whom it is made. (2) Name the party making the offer and the party to whom the offer is being made. (3) State the amount, if any, offered for damages. (4) Specify the total amount or property and conditions offered. (5) State the amount for costs then accrued.
Certified mail. Named parties. A damages figure. A total figure with conditions. A costs figure. An offer missing any of these is not an offer that satisfies Rule 35.1, and the fee-shifting consequence depends on the offer being a valid one.
Accepting, and what happens if you do not
If within ten (10) days after the service of the offer the adverse party serves written notice that the offer is accepted, either party may then file the offer and notice of acceptance together with proof of service thereof, and thereupon the clerk of the court shall enter judgment.
Ten days, not fourteen. And entry is ministerial — the clerk enters the judgment.
An offer not accepted shall be deemed withdrawn and evidence thereof is not admissible except in a proceeding to determine costs, expenses, and attorney's fees, or in a proceeding to compel compliance with the judgment entered as a result of an offer of judgment.
Two exceptions to inadmissibility, where the federal rule has one. The second — enforcing a judgment that came out of an accepted offer — is a practical addition.
The consequence
If the judgment finally obtained by the offeree is similar to or less favorable than the offer, the offeree must pay the costs, expenses, and attorney's fees incurred after the making of the offer.
Three things to hold on to.
"Similar to or less favorable" — a judgment that merely matches the offer triggers the shift. The federal test is "not more favorable," which comes to the same place, but the Puerto Rico wording says it directly.
Attorney's fees are included. In federal practice, Rule 68 costs include attorney's fees only when the substantive statute defines costs that way. Here the rule itself names them.
The clock starts at the offer. Everything spent afterward is what moves.
And the offer can be repeated:
The fact that an offer is made but not accepted does not preclude a subsequent offer.
Offers after liability is decided
When the liability of one party to another has been determined by judgment, but the amount of damages or the extent of the liability remains to be determined by further proceedings, the party adjudged liable may make an offer of judgment, which shall have the same effect as an offer made before trial if it is served within a reasonable time not less than twenty (20) days prior to the commencement of the hearing.
A bifurcated case gets a second chance to make the offer work — twenty days before the damages hearing.
Paying before the case starts
Rule 35.2 rewards a defendant who tried to pay before being sued.
When in an action for the recovery of money only the defendant alleges in the answer that before the commencement of the action the defendant tendered to the plaintiff the full amount to which the plaintiff is entitled and thereupon deposits in court the amount so tendered, and the allegation is found true, the plaintiff may not recover costs but shall pay costs to the defendant, as well as the expenses and attorney's fees.
Four conditions: money only, a pre-suit tender of the full amount, the allegation pleaded in the answer, and a deposit in court. Meet them and the cost award reverses entirely — again including fees.
There is no federal equivalent. Rule 68 reaches only offers made after the case begins.
Depositing money or property with the court
Rule 35.3 is the general deposit provision.
In an action in which any part of the relief sought is a judgment for a sum of money or the disposition of any other thing capable of delivery, a party, upon notice to every other party and by leave of court, may deposit with the court all or any part of such sum or thing, to be kept by the clerk, subject to withdrawal, in whole or in part, at any time upon order of the court.
Notice to everyone and leave of court. The deposit does not resolve the claim; it parks the money.
Judgment by consent
Rule 35.4 is the most unusual rule in the chapter. It allows a judgment with no case at all.
A judgment may be entered without a trial or before the commencement of action, based upon the consent of a person with the legal capacity to obligate him/herself, either for money due or to become due, or to secure any person against contingent liabilities in favor of the defendant, or both, in the manner prescribed by this rule. Once the Court issues such judgment, it shall be entered and notified by the Court's clerk and will become final and binding at the date of entry.
The consent must be sworn and must contain three things:
Such consent shall appear from a verified statement, signed by the defendant, to the following effect: (1) It must authorize the entry of judgment for a specified sum. (2) If it be for money due or to become due, it must concisely state the facts out of which it arose and show that the sum confessed therefor is justly due, or to become due. (3) If it be for the purpose of securing the plaintiff against a contingent liability, it must concisely state the facts constituting the liability and show that the sum confessed therefor does not exceed the amount of liability.
A specified sum, the facts behind it, and — for a contingent liability — proof that the confessed sum does not exceed the exposure. The judgment becomes final on the date of entry.
How Puerto Rico compares to the federal rules
| Puerto Rico | Federal | |
|---|---|---|
| Who may offer | a party defending against a claim | a party defending against a claim |
| Deadline to offer | more than 20 days before trial | at least 14 days before trial |
| Required form of the offer | five stated requirements, served by certified mail | none stated |
| Time to accept | 10 days | 14 days |
| Entry on acceptance | by the clerk | by the clerk |
| Unaccepted offer | withdrawn; admissible on costs, and to enforce a judgment from an offer | withdrawn; admissible only on costs |
| Trigger for shifting | judgment similar to or less favorable than the offer | judgment not more favorable |
| What shifts | costs, expenses, and attorney's fees | costs, and fees only if the statute so defines costs |
| Repeat offers | allowed | allowed |
| Offer after liability is fixed | 20 days before the damages hearing | at least 14 days before the hearing |
| Pre-suit tender and deposit | Rule 35.2 reverses the cost award | no counterpart |
| Deposit with the court | on notice and by leave | Rule 67, on notice and by leave |
| Consent judgment before any case is filed | Rule 35.4 | no counterpart |
The fee row is the one that changes behavior. An offer of judgment in Puerto Rico is a real risk transfer, and a plaintiff who ignores one is exposing the fees of the entire remaining case.
A short checklist
- Make the offer more than twenty days out, and keep proof of certified mailing.
- Include all five elements. A defective offer may not carry the consequence you are counting on.
- State the costs figure separately from damages and the total.
- Diary ten days to accept, and answer in writing.
- Model the exposure honestly. The fee shift runs from the date of the offer to judgment.
- Consider a second offer if the first is rejected — the rule allows it.
- In a bifurcated case, offer again before the damages hearing.
- If you tried to pay before suit, plead it in the answer and deposit the money. Rule 35.2 has four conditions and all of them must be met.
- Use Rule 35.4 carefully. A consent judgment is final from the date of entry.
Where these rules live
La oferta de sentencia federal es un mecanismo modesto: si la rechaza y no obtiene más, paga las costas de la otra parte, lo que suele significar aranceles y transcripciones, no abogados. La versión puertorriqueña dice costas, gastos y honorarios de abogado. Esa sola frase cambia la aritmética de transigir un caso.
Hacer la oferta
La Regla 35.1 fija el momento y luego una lista.
En cualquier momento antes de los veinte (20) días precedentes al comienzo del juicio, la parte que se defiende de una reclamación podrá notificar a la parte adversa una oferta para consentir a que se dicte sentencia en su contra por la cantidad, por la propiedad o en el sentido especificado en su oferta, con las costas devengadas hasta ese momento.
Solo la parte que se defiende de una reclamación puede hacer la oferta, y debe llegar más de veinte días antes del juicio. La ventana federal cierra a los catorce.
Los requisitos formales no tienen equivalente federal:
La oferta deberá cumplir con los requisitos siguientes: (1) Hacerse por escrito, notificando a la parte a quien se le hace mediante correo certificado. (2) Especificar quién hace la oferta y la parte a la que va dirigida. (3) Establecer la cantidad, si alguna, que se ofrece en concepto de daños. (4) Especificar la cantidad total o propiedad y condiciones ofrecidas. (5) Establecer la cantidad en concepto de costas devengadas hasta el momento.
Correo certificado. Partes nombradas. Una cifra de daños. Una cifra total con condiciones. Una cifra de costas. Una oferta a la que le falte alguno de estos no cumple con la Regla 35.1, y la consecuencia del traslado de honorarios depende de que la oferta sea válida.
Aceptar, y qué pasa si no
Si dentro de los diez (10) días siguientes a la notificación la parte adversa notifica por escrito que acepta la oferta, cualquiera de las partes podrá presentarla junto con la notificación de su aceptación y la prueba de su notificación, y entonces el Secretario o Secretaria del tribunal dictará sentencia.
Diez días, no catorce. Y el dictado es ministerial: lo hace la Secretaría.
Si no es aceptada así, se considerará retirada y no se admitirá en evidencia, excepto en un procedimiento para determinar costas, gastos y honorarios de abogado o abogada, o en un procedimiento para obligar al cumplimiento de una sentencia dictada, producto de una oferta de sentencia.
Dos excepciones a la inadmisibilidad, donde la regla federal tiene una. La segunda —ejecutar la sentencia nacida de una oferta aceptada— es un añadido práctico.
La consecuencia
En todo caso en que la sentencia que obtenga finalmente la parte a quien se le hizo la oferta sea igual o menos favorable, ésta tendrá que pagar las costas, los gastos y los honorarios de abogado o abogada en que se incurrió con posterioridad a la oferta.
Tres cosas para retener.
"Igual o menos favorable": una sentencia que solo empata con la oferta ya activa el traslado. El criterio federal es "no más favorable", que llega al mismo sitio, pero la redacción puertorriqueña lo dice de frente.
Los honorarios de abogado están incluidos. En la práctica federal, las costas de la Regla 68 incluyen honorarios solo cuando la ley sustantiva define así las costas. Aquí los nombra la propia regla.
El reloj empieza con la oferta. Lo que se gaste después es lo que se mueve.
Y la oferta puede repetirse:
El hecho de que se haga una oferta y ésta no se acepte no impide que se haga otra subsiguiente.
Ofertas después de adjudicada la responsabilidad
Cuando la responsabilidad de una parte haya sido adjudicada mediante sentencia pero queda aún por resolverse en procedimientos ulteriores la cuantía de los daños o la extensión de dicha responsabilidad, la parte cuya responsabilidad se haya adjudicado podrá notificar una oferta de sentencia y ésta tendrá el mismo efecto que una oferta hecha antes del juicio si se notifica dentro de un término razonable no menor de veinte (20) días antes del comienzo de la vista.
Un caso bifurcado tiene una segunda oportunidad: veinte días antes de la vista de daños.
Pagar antes de que empiece el caso
La Regla 35.2 premia a quien intentó pagar antes de ser demandado.
Cuando en el pleito para obtener únicamente el cobro de dinero, la parte demandada alegue en su contestación que antes de presentarse la demanda ofreció a la parte demandante la suma total a que tiene derecho e inmediatamente la deposita en el tribunal, y resulta que dicha alegación es cierta, la parte demandante no podrá cobrar costas y tendrá que pagarlas a la parte demandada, así como también los gastos y honorarios de abogados.
Cuatro condiciones: solo dinero, un ofrecimiento previo por la suma total, la alegación en la contestación, y el depósito en el tribunal. Cumplidas, la condena en costas se invierte por completo, y otra vez con honorarios.
No hay equivalente federal. La Regla 68 alcanza solo ofertas hechas ya comenzado el pleito.
Depositar dinero o cosas en el tribunal
La Regla 35.3 es la disposición general de depósito.
En un pleito en que cualquier parte del remedio que se solicite sea una sentencia mediante la cual se ordene el pago de una suma de dinero o la disposición de cualquier otra cosa que pueda ser objeto de entrega, una parte, previa notificación a cada una de las otras partes y con el permiso del tribunal, podrá depositar en el tribunal la totalidad de dicha suma o cosa, o cualquier parte de ésta, para ser retenida por el Secretario o la Secretaria sujeta a ser retirada, en todo en parte en cualquier momento por orden del tribunal.
Notificación a todos y permiso del tribunal. El depósito no resuelve la reclamación; estaciona el dinero.
Sentencia por consentimiento
La Regla 35.4 es la más inusual del capítulo. Permite una sentencia sin pleito alguno.
Podrá dictarse sentencia sin la celebración de un juicio o sin haberse iniciado un pleito, fundada en el consentimiento de una persona con capacidad legal para obligarse, ya sea por dinero debido o que haya de deber o para asegurar a otra contra responsabilidades eventuales contraídas a favor de la parte demandada, o por ambas cosas, en la forma prescrita en esta regla. Una vez el tribunal pase juicio, la misma será registrada y notificada por el Secretario o Secretaria del tribunal y advendrá final y firme desde la fecha de su registro.
El consentimiento debe ser jurado y contener tres cosas:
Dicho consentimiento deberá aparecer de un escrito firmado bajo juramento por la parte demandada, haciendo constar lo siguiente: (1) Su autorización para que se dicte sentencia en su contra por una suma determinada. (2) Si es por dinero debido o que haya de deberse, expondrá concisamente los hechos y el origen de la deuda, y demostrará que la suma consentida se debe o se deberá en justicia. (3) Si es con el fin de garantizar a la parte demandante contra una responsabilidad eventual, expondrá concisamente los hechos constitutivos de la responsabilidad y demostrará que la suma consentida no excede el importe de la responsabilidad.
Una suma determinada, los hechos que la originan y —para la responsabilidad eventual— la demostración de que la suma no excede la exposición. La sentencia queda firme desde la fecha de su registro.
Cómo se compara Puerto Rico con las reglas federales
| Puerto Rico | Federal | |
|---|---|---|
| Quién puede ofrecer | la parte que se defiende de una reclamación | la parte que se defiende |
| Término para ofrecer | más de 20 días antes del juicio | al menos 14 días antes del juicio |
| Forma obligatoria de la oferta | cinco requisitos, por correo certificado | no se fija forma |
| Término para aceptar | 10 días | 14 días |
| Dictado al aceptarse | por la Secretaría | por la Secretaría |
| Oferta no aceptada | retirada; admisible en costas y para ejecutar la sentencia nacida de una oferta | retirada; admisible solo en costas |
| Disparador del traslado | sentencia igual o menos favorable | sentencia no más favorable |
| Qué se traslada | costas, gastos y honorarios de abogado | costas, y honorarios solo si la ley los define así |
| Ofertas repetidas | permitidas | permitidas |
| Oferta tras adjudicarse la responsabilidad | 20 días antes de la vista de daños | al menos 14 días antes |
| Ofrecimiento y depósito antes del pleito | la Regla 35.2 invierte la condena en costas | no hay equivalente |
| Depósito en el tribunal | previa notificación y permiso | Regla 67, con notificación y permiso |
| Sentencia por consentimiento sin pleito | Regla 35.4 | no hay equivalente |
La fila de los honorarios es la que cambia conductas. Una oferta de sentencia en Puerto Rico traslada riesgo de verdad, y quien la ignora expone los honorarios de todo el resto del caso.
Una lista breve
- Haga la oferta con más de veinte días de anticipación y guarde la prueba del correo certificado.
- Incluya los cinco elementos. Una oferta defectuosa puede no cargar la consecuencia que espera.
- Exprese la cifra de costas por separado de los daños y del total.
- Anote diez días para aceptar, y conteste por escrito.
- Modele la exposición con honestidad. El traslado corre desde la oferta hasta la sentencia.
- Considere una segunda oferta si rechazan la primera; la regla lo permite.
- En un caso bifurcado, ofrezca otra vez antes de la vista de daños.
- Si intentó pagar antes del pleito, alégelo en la contestación y deposite el dinero. La Regla 35.2 tiene cuatro condiciones y hay que cumplirlas todas.
- Use la Regla 35.4 con cuidado. La sentencia por consentimiento es firme desde su registro.